Биография Екатерины I
Марта Самуиловна Скавронская (Крузе), которую мы знаем как российскую императрицу Екатерину I, родилась в Лифляндии 5 апреля 1684 года. Лишившись в раннем младенчестве родителей, умерших от чумы, она была отдана своим родным дядей в дом лютеранского священника Эрнста Глюка, который, будучи очень образованным человеком, впоследствии стал основателем первой в Москве гимназии. Марта прожила в услужении у пастора до 17 лет.
Первый брак
В 1702 году Марту выдали замуж. Ее супругом стал шведский драгун Иоганн Крузе, который вскоре отбыл со своим полком на войну с Россией, где пропал без вести. 25 августа того же года Марта Крузе стала военным трофеем, поскольку русские войска взяли шведскую крепость Мариенбург, где в то время проживала будущая российская императрица. Сначала служанка пастора оказалась в обозе у командующего армией фельдмаршала Б.П. Шереметьева, а затем была отдана в услужение А.Д. Меншикову.
Встреча с Петром I
В 1703 году Марта Крузе была замечена российским императором Петром Великим. Венценосная особа была настолько впечатлена ее красотой, что вскоре Марта стала одной из его любовниц. Постепенно их отношения переросли в нечто большее. В течение двух последующих лет она родила от Петра I двух сыновей, которые вскоре умерли.
В 1705 году Марта Крузе была отправлена императором в Преображенское к сестре Наталье Алексеевне. Там пассия царя выучила русский язык и подружилась с семьей Меншикова. Спустя несколько лет она крестилась в православие. Поскольку ее крестным отцом был царевич Алексей Петрович, то она взяла имя Екатерина Алексеевна. Фамилия Михайлова была позаимствована у самого императора, который использовал ее в тех случаях, когда желал остаться неузнанным.
В январе 1710 года она повстречала своего первого мужа Иоганна Крузе, который, будучи пленным, немедленно рассказал о своей жене, сожительствующей с императором. Подобное признание не могло остаться незамеченным – шведского драгуна немедленно сослали в Сибирь, где он провел остаток своей жизни вплоть до 1721 года.
Второй брак
Вернувшись из очередного военного похода в Санкт-Петербург, император Петр Великий практически незамедлительно узаконил отношения с Екатериной, которая к тому времени успела родить ему еще двух дочерей – Анну и Елизавету. Венчание состоялось 19 февраля 1712 года, после которого их дочери получили возможность официально именоваться цесаревнами.
В следующем году царь в честь супруги учредил орден Освобождения, который впоследствии стал именоваться орденом Святой Екатерины. Именно этим знаком отличия император наградил собственную жену за ее достойное поведение во время Прутского похода, закончившегося для русской армии весьма неудачно.
Осенью 1724 года между супругами произошла размолвка. Ее причиной стали подозрения императора в неверности жены с ее камергером Монсом, который вскоре после этого был казнен по надуманному поводу. Только будучи смертельно больным, царь примирился с супругой, уйдя из жизни в январе 1725 года на ее руках.
Императрица
После смерти государя бразды правления были переданы его жене, которая стала императрицей Екатериной I. Восшествие на престол случилось не без активной помощи Меншикова, который организовал Верховный тайный совет, осуществляющий реальное управление страной. Руководителем этого органа исполнительной власти стал сам Меншиков. В какой-то мере это было вынужденной мерой, поскольку императрица не обладала знаниями и умениями государственного деятеля.
Помимо безудержных развлечений 16-месячный период правления Екатерины I запомнился открытием Академии наук, отправкой экспедиции Витуса Беринга и учреждением ордена Святого Александра Невского. Кроме того, в течение этого времени страна практически не воевала с соседями, ведя при этом активную дипломатическую деятельность. Именно в период ее правления был заключен Венский союзный договор с Австрией, который стал основой для военно-политического альянса двух стран вплоть до второй половины XVIII века.
10 апреля 1727 года императрица серьезно заболела, скончавшись от осложнений абсцесса легкого 6 мая того же года.
