Биография Христофора Колумба
9 октября 1451 года в Генуе в семье потомственных торговцев и ткачей родился Кристобаль Колон, который впоследствии стал всемирно известным мореплавателем и путешественником Христофором Колумбом. Помимо него, у Доменико Коломбо и Сузанны Фонтанаросса имелись еще дети: Джакомо, Бьянкелла, Бартоломео и Джованни, который умер вскоре после рождения в 1484 году.
Еще отроком Христофор вместе со своими братьями плавал на торговых судах, посетив не только все Средиземноморье, но и Британские острова. Примерно в 1478 году, став зрелым и полным сил моряком, он обосновался в Португалии, которая в то время являлась великой морской державой. Вплоть до 1485 года Колумб плавал на португальских торговых судах, попутно занимаясь составлением карт и совершенствованием собственных знаний.
Многолетний опыт морских путешествий, изучение научных трудов, как современных, так и античных времен натолкнули его на мысль о существовании западного пути в Индию. Проект поиска этого пути базировался на, как оказалось впоследствии, неверных расчетах современников Колумба, а также научных работах античных времен, где говорилось о шарообразности планеты. Расчеты показывали, что Индия находится всего лишь в нескольких неделях пути на Запад. Чтобы проверить эту теорию на практике Колумб обратился к португальскому королю Жуану II с просьбой о помощи в организации экспедиции. Однако ему было отказано, причем в достаточно грубой форме, что вынудило Колумба покинуть Португалию.
Новым пристанищем мореплавателя стала еще одна крупная морская держава – Испания. Королеве Изабелле и королю Фердинанду понадобилось целых 6 лет на то, чтобы рассмотреть проект поиска западного пути в Индию. В апреле 1492 года состоялось долгожданное подписание договора об организации экспедиции по поиску «островов и материков в Море-Океане». При этом ему полагался целый ряд титулов – адмирала, вице-короля и губернатора всех открытых в экспедиции земель, а также 10% от всех доходов, получаемых от этих владений. Помимо этого, данные привилегии были наследуемы, т.е. после смерти должны отойти к его наследникам. Это стало возможным благодаря королеве Изабелле, которая не пожелала предоставить Португалии и Франции даже малейшего шанса грядущего освобождения Гроба Господня.
Еще одной особенностью заключенного с монаршими особами договора было то, что 1/8 часть расходов на организацию экспедиции нужно было внести самому Колумбу, который в то время испытывал значительные финансовые затруднения. На помощь пришел Мартин Алонсо Пинсон, который предоставил за свой счет два полностью снаряженных корабля. Один из них был одолжен Колумбу, чтобы формально соблюсти условия о внесении 1/8 части расходов. Третье судно было также взято в долг под поручительство Пинсона у местных марранов (крещеных евреев).
Первая экспедиция Колумба началась 3 августа 1492 года в Палосе и закончилась 12 октября того же года высадкой на остров Сан-Сальвадор, входящего в состав Багамского архипелага. В последующие дни экспедиция Колумба подходила к еще нескольким Багамским островам. 28 октября 1492 года Колумб достиг северо-восточного побережья Кубы, а 6 декабря – Гаити.
Вторая экспедиция испанского адмирала продлилась с 1493 по 1496 год. При этом под его командованием находилось уже 17 судов, общая численность экипажей которых составляла около 2,5 тысячи человек. С 3 по 19 ноября 1493 года были открыты Гваделупа, Доминика, Пуэрто-Рико, а также два десятка Малых Антильских островов. В марте следующего года Колумб совершил сухопутную экспедицию вглубь острова Гаити с целью поиска золота, а летом – морскую, в ходе которой были открыты острова Ямайка и Хувентуд, а также южный и восточный берега острова Куба. Весной 1496 года Колумб отбыл в Испанию, прибыв туда 11 июня того же года.
Третья экспедиция отправилась на поиск новых земель летом 1498 года и состояла из 6 судов. 31 июля того же года в состав испанских владений вошел остров Тринидад. Кроме того, в заливе Пария было открыто устье западного рукава реки Ориноко, что положило начало открытию материковой части Южной Америки. Войдя в Карибское море, Колумб 15 августа 1498 года открыл остров Маргарита.
Далее географические изыскания были неожиданно прерваны в 1500 году доносом, в результате чего Колумб был отправлен в Кастилию, где он был немедленно освобожден. Обзаведясь новым разрешением, Колумб в 1502 году на 4 судах отправился в свою 4-ю экспедицию, в ходе которой было открыто более 2 тысяч километров береговой линии Центральной Америки, вплоть до залива Ураба. 25 июня 1503 года у берегов Ямайки судно мореплавателя потерпело крушение. Вернуться в Кастилию Колумб сумел только спустя год – 7 ноября 1504 года, будучи уже тяжело больным.
Болезнь, безденежье и безрезультатные переговоры с монархом о восстановлении титулов и привилегий привели к безвременной кончине мореплавателя. Он умер в 1506 году 20 мая в испанском городе Вальядолид.
